黄土高原生态脆弱，沟壑纵横，水土流失非常严重，究其原因主要是长期以来人们破坏植被的结果。西部大开发，水土保持特别是生态环境建设要先行，而水土保持又离不开植被建设。长期以来，人们已经认识到植被的重要性，但是关于植被在水土保持中的地位和作用，人们尚不太明确。为此，探讨了植被破坏对水土流失、生态环境的危害以及植被的各部分在保持水土方面的功效，认为植被措施具有极强的生态效益和社会效益，在水土保持中的地位是无可替代的，是水土保持的根本性措施。